맥락 의존성 (Context Dependency), 기억과 행동은 왜 환경에 따라 달라질까

사람은 늘 똑같지 않다.
아침 햇살이 들어오는 부엌에 있을때의 나와,
외부에 나와 사회 속의 내 모습이 또 다른 내가 되는 건, 단순한 기분탓이 아니다.
하루를 살아가며 우리는 수많은 선택과
판단을 한다.
그리고 그 결정들은 때때로 예측 불가능하게
달라진다.
왜 그때 그렇게 말했을까? 왜 그렇게 생각했을까?
스스로 질문을 던져본 적이 무수히 많다.
이 심리학 개념은 나에게 그 궁금증을 풀어주는 단서가 되었다.
 

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그렇다면..

맥락 의존성, (Context Dependency) 이란?

 
맥락 의존성이란, 특정 정보나 저장된 환경 또는 상황(context)과 유사한 환경에서 더 잘 회상되고
실행된다는 심리학 개념이다. 이 용어는 주로 인지심리학 및 기억 연구에서 사용된다.
가장 유명한 실험 중 하나는, 1975년 Godden & Baddeley의 논문이다.
이들은 다이버들을 대상으로 한 실험에서, 물속에서 배운 단어는 물속에서 더 잘 기억되고,
육지에서 배운 단어는 육지에서 더 잘 기억된다는 결과를 발표했다.
이는 외부환경이 기억회상에 실질적인 영향을 미친다는 강력한 증거가 되었다.
 

일상에서의 맥락 의존성!

 
이 개념은 단순히 실험실에서만 의미 있는 것이 아니다.
예를들어, 우리는 어떤 장소에서 들었던 이야기를 다시 그 장소에 가서야 기억해내거나,
특정한 음악을 들으면 그 시절의 감정이 되살아나는 경험을 자연스럽게 하게 된다.
나 같은 경우는 특정 향수의 향을 맡으면, 그 시절의 기분이 떠오르기도 한다.
이는 모두 맥락 의존성의 실제 사례인 것이다.
또한 심리치료나 교육현장에서도 이 원리가 활용된다.
시험장소와 유사한 환경에서 공부할수록 성정이 높아질 수 있고, 트라우마를 치유할 때에
과거와 유사한 상황에서 감정을 다뤄야 실질적인 회복이 가능하다는 것이 이론적인 근거다.
 
내가 생각하는 맥락 의존성 : 기억의 배경을 함께 기억하기
 
우리는 흔히 "기억"을 정보 그 자체로만 이해하지만, 그 기억이 어디서, 누구와, 어떤 분위기에서
발생했는지를 함께 떠올리는 순간, 훨씬 생생한 회상이 가능해진다.
그런 의미에서 "맥락을 기억하는 것"은 기억의 깊이를 더하는 행위다.
나는 이 개념을 이렇게 이해한다.
우리는 항상 같은 사람처럼 살아갈 수 없다.
그러니 나를 탓하기 보다는 내 환경을
다양하게 바꾸어보는 시도가
정말 중요하다고 말이다. 
실제로 공부 집중이 되지않을 때엔, 공간을 변화시키거나 가구배치를 새롭게 해보기도 하고-
감정이 휘몰아칠 때엔 음악을 끄거나 산책을 나가보는 등 일상의 변주를 주는 것은 중요하다고
생각한다.
맥락을 바꾸는 것은 어쩌면
가장 빠른 해결책이 될 수 있다. 
특히 한국에서의 삶을 뒤로 하고, 미국에서 생활을 하고 있는 나에게 이 맥락의존성은
너무 자연스럽게, 타의적으로 적용된 것이나 다름없다. 삶의 환경이 변화되다보니, 생각의 변화나 시야의 변화에 따라 가치관도 함께 변화된 것 같다.
물론, 변화에 따른 다양한 어려움 또한 있지만,
생각해보면 이 "맥락 의존성"의 의미를 알고, 우리 모두 삶에 적용해 본다면
각자의 어려움 속에서 또 하나의 해결책을 찾을 수 있다고 생각한다!

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삶은 언제나 늘 한결같거나, 일정한 방향으로 흐르지 않는다.
흔히 말하는 그 "컨디션"조차, 내가 선택하는 것이 아니라, 그날의 맥락이나 환경에 따라
자연스럽게 좌우되는 경우도 많다.
그러니 기억이 흐릿해 지거나, 스스로 마음에 들지 않을때는 내가 현재 머무르고 있는
환경이 나를 어떻게 만들고 있는지 한번 바라볼 필요도 있고,
그 맥락을 변화해볼 용기도 필요한 것 같다.
 
 
참고 논문

• Godden, D. R., & Baddeley, A. D. (1975). Context‐dependent memory in two natural environments: On land and underwater. British Journal of Psychology, 66(3), 325–331.